Covid-19: Pérdida de Gusto y Olfato en Personas Mayores

Especialista sugiere que ampliar el contacto con los cinco sabores básicos y diversificar aromas es una excelente manera de recuperar los sentidos

Marzo de 2021 – Entre los principales síntomas de la contaminación por el virus Sars-Cov-2, causante de la Covid-19, están la fiebre, la tos, la dificultad para respirar y también la pérdida del gusto y del olfato. Estos sentidos pueden regresar dentro de cuatro semanas o tardar meses en mejorar, dependiendo de la gravedad de la enfermedad.

Las alteraciones pueden incluir sabores y olores menos sensibles de lo normal o alimentos con sabores extraños y olores inusuales. Y cuando se trata de pacientes de edad avanzada, los cuadros pueden ser más complicados. “Ya es recurrente que estas pérdidas somatosensoriales ocurran en pacientes mayores. Además, la producción de saliva en este grupo también se reduce debido al proceso natural de envejecimiento. El problema es que, en el caso de la infección por el virus, esta condición puede agravarse, interfiriendo directamente en el estado nutricional del paciente y debilitando la inmunidad, lo que dificulta aún más su recuperación”, señala la doctora en ciencia de alimentos y consultora del Comité Umami, Hellen Maluly.

Una investigación realizada por la Facultad de Salud Pública de la Universidad de São Paulo, en asociación con el Hospital Israelita Albert Einstein, muestra la importancia de la variación de los alimentos para quienes han perdido (total o parcialmente) el gusto. Durante el estudio, pacientes ambulatorios, de entre 60 y 97 años, consumieron comidas con los cinco sabores básicos del paladar humano: sacarosa (dulce), cloruro de sodio (salado), ácido cítrico (ácido), cafeína (amargo) y glutamato monosódico (umami). Los resultados mostraron que todo el grupo consiguió detectar los sabores básicos. La mayoría, un 86%, consiguió detectar el umami; seguido del salado (50%), ácido (45,7%), amargo (43,2%) y dulce (38,2%) cuando se ofrecieron por primera vez.

“Este hecho es interesante, porque el gusto umami, independientemente de la fuente (ya sea en los alimentos o en forma del aditivo alimentario glutamato monosódico), ha ayudado a la recuperación de la percepción del sabor en pacientes mayores hospitalizados. Esto ocurre porque estimula la producción de saliva, que humedece la boca y diluye los aromas, facilitando incluso el proceso de masticación”, afirma Hellen.

Las personas mayores forman parte del grupo de mayor riesgo por la manera en que sus cuerpos responden a enfermedades e infecciones. Sin embargo, independientemente de la causa de las pérdidas sensoriales, Hellen resalta que es preocupante porque afecta directamente la calidad de vida de estos individuos. “Hay algunos cuidados que deben tenerse en cuenta. El consumo adecuado de diferentes grupos de alimentos para evitar un estado de desnutrición es esencial para que la inmunidad permanezca lo más íntegra posible y el organismo responda positivamente, manteniendo la calidad de vida”, sugiere.

La especialista explica que la mejor manera de intentar una recuperación o una mejora del gusto y del olfato es ampliar el contacto con los cinco sabores básicos, con diferentes aromas y otras sensaciones, que pueden presentarse a través de distintos alimentos. “De esta forma, la exposición a los sentidos puede hacer que nuestras percepciones estén más abiertas a la diversidad de sabores encontrados en preparaciones culinarias de todo el mundo, y que podamos llevar la vida con más placer”, finaliza la especialista.

Consulta la lista de alimentos umami en: www.portalumami.com.br/alimentos-umami