¿Qué es un aminoácido?

Los aminoácidos son moléculas que forman las proteínas, imprescindibles para el metabolismo, producción de energía, formación de nuevos tejidos y mantenimiento del sistema inmunológico.

Existen varios tipos de aminoácidos, pero solo 20 son suficientes para formar todas las proteínas utilizadas por nuestro cuerpo. Se dividen en dos categorías: no esenciales y esenciales.

Los no esenciales son aquellos que nuestro propio organismo puede sintetizar; los esenciales son aquellos que no somos capaces de producir y, por lo tanto, necesitamos obtener a partir de la ingestión de determinados alimentos, en gran parte de origen animal (carnes, huevos y leche).

Pero los vegetarianos no necesitan preocuparse: además de carnes, existe una amplia diversidad de alimentos ricos en aminoácidos esenciales, desde cereales, como trigo y avena, hasta leguminosas (frijol, garbanzo, soya) y oleaginosas (nueces y otros tipos de frutos secos).

Aminoácido glutamato y umami

El aminoácido glutamato (también llamado ácido glutámico) tiene una estrecha relación con el umami. En nuestro paladar, percibimos el quinto sabor cuando consumimos alimentos que contienen este aminoácido. Está presente en alimentos como hongos, algas (Nori y Kombu, especialmente), pescados, huevos, carnes y quesos, así como tomates, maíz, guisantes, brócoli, espárragos verdes, entre otros.

En el organismo, desempeña una serie de funciones importantes: es la mayor fuente de energía utilizada por el intestino, ayuda en la digestión de proteínas y ayuda a metabolizar el amoníaco, que es excretado por el cuerpo en forma de urea.

El glutamato producido por el organismo es uno de los principales neurotransmisores de los mamíferos – se cree que está involucrado en funciones cognitivas del cerebro, como memoria y aprendizaje.

Ahora que ya sabes qué son los aminoácidos y cuáles son sus funciones, ¡mira algunos de nuestros consejos para una alimentación rica en proteínas y, por supuesto, con mucho sabor umami!