Un menú variado puede evitar futuros trastornos alimentarios en los niños | Prensa

São Paulo, febrero de 2016 – La inclusión de alimentos variados en el menú infantil puede influir en la adopción de hábitos alimentarios más saludables en el futuro. Hasta ahí, nada nuevo. Sin embargo, lo que muchos no notan es que, en la práctica, la percepción de los diferentes gustos – amargo, dulce, umami, ácido y salado – puede desempeñar un papel clave en las preferencias alimentarias individuales y en la incidencia de enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición.

El hábito de ofrecer siempre los mismos alimentos a los niños puede generar problemas serios más adelante. Una de las consecuencias posibles es la formación de adultos con “paladar infantil”, conocidos como picky eaters, que solo consumen determinados tipos de alimentos.

Para evitar que esto ocurra, es fundamental que desde temprano los responsables de la alimentación infantil se preocupen por ofrecer un menú variado. Con una dieta diversa, los niños pueden volverse más receptivos a todos los gustos y acostumbrarse a hacer elecciones más saludables. “Un plato colorido y equilibrado, con frutas y verduras, puede ofrecer las vitaminas y minerales necesarios para su desarrollo. Menús que permitan percibir los cinco gustos pueden ayudar a variar los ingredientes y, en consecuencia, favorecer una alimentación más saludable”, explica Mariana Rosa, nutricionista y coordinadora del Comité Umami.

La doctora en Ciencia de los Alimentos por la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), Hellen Maluly, alerta sobre la importancia de la actividad física y destaca que el consumo excesivo de alimentos con alto valor calórico – ricos en grasa, sal y azúcar – y la falta de ejercicio se han vuelto cada vez más comunes entre los niños. “Los alimentos con gustos muy pronunciados pueden limitar la percepción de las papilas gustativas, además de aportar demasiadas calorías que, si no se gastan, pueden perjudicar la salud infantil”, comenta.

Menú divertido y nutritivo

Despertar el interés de los niños por ciertos tipos de alimentos no siempre es tarea fácil, pero el secreto del éxito puede no estar en el gusto, sino en otros sentidos: la vista, el olfato y el tacto.

Un buen consejo es usar la creatividad para hacer los platos visualmente más atractivos. Algunas ideas incluyen servir los alimentos con formas divertidas (como “arbolitos” de brócoli o coliflor, estrellas de carambola), incorporar carbohidratos integrales (por ejemplo, un arroz colorido preparado con caldo de zanahoria o remolacha), mini zanahorias, tomates cherry, frutas en rodajas y sin semillas, o incluso contar historias durante la comida. El uso de hierbas también puede generar aromas agradables que estimulen el consumo de alimentos más saludables. Así, los niños asociarán esos alimentos con momentos positivos, reduciendo las posibilidades de rechazo.

Los alimentos umami, como el tomate, los guisantes, las espinacas y las carnes en general, pueden ser grandes aliados: además de ser buenos acompañamientos, aportan más color y sabor a las preparaciones.

Sugerencia de menú con alimentos umami

Desayuno: quesos o fiambres ligeros variados para acompañar pan integral, además de cereales y leche.
Almuerzo: carnes en general, como bistec, pollo o pescados asados o a la parrilla. Si es posible, añadir setas, tomates y hierbas aromáticas.
Merienda (mañana/tarde): similar al desayuno, con algunas variaciones, como una pequeña porción de pan de queso, preferiblemente con queso bajo en grasa – excelentes opciones para la lonchera.

Los alimentos mencionados arriba son umami (excepto el pan integral y los cereales) y deben combinarse con otros productos para mayor variedad del menú, como frutas y otros vegetales. Obtenga más información sobre alimentos y sustancias umami.

Nota: Si el niño tiene algún tipo de alergia o restricción alimentaria, deben consultarse pediatras y nutricionistas.

UMAMI
Es el quinto gusto básico del paladar humano, descubierto en 1908 por el científico japonés Kikunae Ikeda. Fue reconocido científicamente en el año 2000, cuando investigadores de la Universidad de Miami confirmaron la existencia de receptores específicos para este gusto en las papilas gustativas. El aminoácido ácido glutámico y los nucleótidos inosinato y guanilato son las principales sustancias umami. Las dos principales características del umami son el aumento de la salivación y la persistencia del gusto durante algunos minutos después de la ingestión del alimento. Para saber más, visite portalumami.com.br.