Primera infancia: atención especial al desarrollo del paladar | Prensa

Enero de 2018 – El desarrollo del paladar, crucial durante los dos primeros años de vida, comienza poco después del nacimiento con la primera toma de pecho. Durante los primeros seis meses, se recomienda alimentar al niño exclusivamente con leche materna, ya que es entonces cuando entra en contacto con los sabores.

La leche materna está compuesta por diversas sustancias como vitaminas, calcio, hierro, grasas, lactosa y aminoácidos. Lo que pocos saben es que el ácido glutámico, responsable del sabor umami (uno de los cinco sabores básicos del paladar humano), es el más abundante en comparación con otros aminoácidos y desempeña un papel esencial en el desarrollo infantil.

Según la nutricionista y doctora en Ciencias de la Alimentación Ilana Elman, la alimentación complementaria debe introducirse de forma adecuada. «A los niños se les deben presentar todos los sabores: dulce, salado, ácido, amargo y umami. Para ello, se deben tomar algunas medidas, como no mezclar varios tipos de alimentos al introducir los conocidos purés, lo que ayudará al niño a conocer los alimentos y a distinguirlos en el futuro», explica.

Con el desarrollo continuo después de la lactancia materna y a lo largo de los años, un niño puede rechazar ciertos alimentos. “En los casos en que un alimento específico no sea aceptado, se recomienda que los cuidadores sigan ofreciéndolo, sin forzar ni imponer, ya que ese mismo alimento podría ser aceptado en otro momento”, enfatiza Elman.

Para evitar presentar los alimentos de forma inapropiada, es mejor no añadir azúcar a las frutas y los jugos, y tener cuidado con los condimentos fuertes en las comidas. Si desde la infancia una persona se acostumbra a beber jugo de naranja con azúcar, por ejemplo, es posible que nunca aprenda el verdadero sabor de la fruta y probablemente mantenga el hábito de añadir azúcar en la edad adulta.

Otro punto a tener en cuenta es que es común que los niños rechacen ciertos alimentos si no se les ofrecen en casa o no son consumidos por sus familiares. “Ten en cuenta que las comidas en familia, además de ser momentos de placer y diversión, también ayudan a desarrollar buenos hábitos”, concluye la nutricionista.

Cuando la alimentación complementaria se introduce correctamente, contribuye directamente al correcto desarrollo del paladar y, por lo tanto, fomenta buenos hábitos alimentarios, incluso en la edad adulta, promoviendo la salud, la longevidad y la calidad de vida.

UMAMI
Es el quinto sabor básico del paladar humano, descubierto en 1908 por el científico japonés Kikunae Ikeda. Fue reconocido científicamente en el año 2000, cuando investigadores de la Universidad de Miami verificaron la existencia de receptores específicos para este sabor en las papilas gustativas. El aminoácido ácido glutámico y los nucleótidos inosinato y guanilato son las principales sustancias umami. Las dos características principales del umami son el aumento de la salivación y la persistencia del sabor durante unos minutos después de comer. Para obtener más información, visite www.portalumami.com.br.