La lengua y sus curiosidades | Prensa

Entienda su importancia para la sensibilidad de los gustos y sus funciones en el proceso digestivo.

La boca está compuesta por dientes, lengua, encías, paladar, mejillas y labios. Todas estas partes son importantes y ayudan en el proceso digestivo, pero la lengua tiene un papel especial. Hellen Maluly, doctora en Ciencia de los Alimentos, explica que este órgano es esencial para que sintamos el sabor de los alimentos, ya que es el que posee mayor sensibilidad a los gustos básicos, además de ayudar a digerir los alimentos mediante el movimiento de sus fibras musculares.

Algunas curiosidades rodearon este órgano durante mucho tiempo, como podemos ver a continuación:

1. Sentido del gusto
La lengua es considerada la principal responsable del sentido del gusto; sin embargo, poseemos aproximadamente cinco mil papilas gustativas, que también pueden encontrarse en el paladar y en la epiglotis. Nuestra lengua tiene receptores para cinco gustos básicos: dulce, salado, ácido, amargo y umami –quinto gusto básico del paladar humano, reconocido científicamente en el año 2000. Este gusto puede percibirse a través de algunos alimentos, como el tomate y el queso parmesano, y sus principales características son la permanencia del sabor durante algunos minutos después de la ingestión y el aumento de la salivación.

2. Mapa de la lengua
Durante la educación primaria, cuando estudiamos el sistema digestivo, aprendimos que nuestra lengua posee un mapa que define las regiones del paladar por las cuales sentimos cada sabor. Pero, en realidad, toda la superficie de la lengua es capaz de identificar los cinco gustos, independientemente de su ubicación. Esto se debe a que el órgano posee receptores distribuidos en toda su extensión, presentes en las papilas gustativas.

El mito existe porque, a comienzos del siglo XX, un investigador alemán llamado David Hänig publicó un artículo con información sobre la sensibilidad de los gustos en diferentes partes de la lengua. El artículo pudo haber sido malinterpretado y, de manera equivocada, se creó el llamado mapa de la lengua.

3. Función táctil
Los humanos poseen cuatro tipos de papilas gustativas con funciones diferentes. Además de permitir la percepción del sabor de los alimentos, también perciben la sensación del tacto; es decir, nos permiten notar cuando un alimento está caliente o frío, por ejemplo.

4. Con la edad dejamos de percibir los cinco gustos básicos
Con el paso de los años, muchas células de nuestro organismo tienden a reducir su producción, incluidas las células sensoriales. Este hecho está directamente relacionado con la desnutrición y el envejecimiento, lo que puede perjudicar al organismo. Además, las dificultades psicológicas, la reducción de las sensaciones del olfato y factores patológicos, como la indigestión, la diarrea y el estreñimiento, pueden interferir en la percepción de los sabores.

5. La saliva contribuye a la salud bucal
La saliva es extremadamente importante para la salud bucal, ya que tiene una función inmunológica importante en la prevención del crecimiento de algunos microorganismos patógenos, además de lubricar los alimentos, lo que puede ayudar en la masticación.