Umami ayuda en el control del peso de los bebés

La ciencia ya ha demostrado que la leche materna es la fuente alimentaria esencial para los bebés. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los bebés reciban exclusivamente leche materna durante los 6 meses de edad¹. Sin embargo, por diversos motivos, algunas madres no consiguen amamantar a sus bebés, lo que aumenta la demanda de producción de fórmulas infantiles.

Las fórmulas infantiles que actualmente están disponibles en el mercado, teóricamente deberían estar diseñadas para “imitar” la composición de la leche materna en su contenido de macro y micronutrientes, posibilitando a los bebés sin acceso a la leche materna, una opción igualmente nutritiva y protectora. Sin embargo, los pocos estudios que analizaron la composición de las fórmulas comerciales identificaron una gran diferencia en la concentración de algunos nutrientes presentes en la leche materna, como los aminoácidos libres, por ejemplo, que aparecen en cantidades significativamente menores en algunas fórmulas. Además, especialmente el glutamato, que es el aminoácido más abundante en la leche materna, se presenta en concentraciones bastante inferiores. Se sabe que esta diferencia en la concentración de aminoácidos libres podría alterar funciones fisiológicas importantes en el organismo, como la protección de la mucosa intestinal²,³.

El Centro de Investigaciones de los Sentidos Monell, en Filadelfia, planteó cuestiones relacionadas con el control de la ingesta alimentaria y de la regulación de la saciedad. Se verificó que algunos bebés alimentados con fórmulas infantiles presentaban un aumento de peso mayor y más acelerado que los bebés alimentados con leche materna. Trastornos en estos sistemas pueden llevar a un aumento de peso ya en el primer año de vida, lo que puede incrementar el riesgo de obesidad, síndrome metabólico y mortalidad debido a enfermedades cardiovasculares. Por este motivo, surgió la hipótesis de que la cantidad de proteínas y de aminoácidos libres de la fórmula podría influir en el aumento del peso. Para confirmar este hecho, los investigadores evaluaron si la mayor concentración de glutamato libre en las fórmulas infantiles podría reducir el consumo, y consecuentemente el aumento de peso, usando para ello una fórmula control con cantidades inferiores de glutamato para comparación⁴.

La fórmula con mayor cantidad de hidrolizado proteico (FESP) presentaba casi 120 veces más aminoácidos libres, entre ellos, en mayor cantidad la leucina, el glutamato, la lisina y la valina, respectivamente. La fórmula control presentaba pocos aminoácidos libres detectables, siendo la taurina el más abundante⁴.

Participaron en la investigación un total de 30 bebés, de hasta 4 meses de edad. Todos ellos ya habían consumido la fórmula control utilizada en la investigación, pero nunca habían ingerido la fórmula rica en hidrolizado proteico. Una tercera fórmula también fue creada, añadiendo glutamato libre a la fórmula control, en una cantidad un poco inferior a la fórmula de hidrolizado proteico. Esta fórmula sirvió como un segundo parámetro de comparación y confirmación de los resultados⁴.

Durante los 3 días de intervención, los bebés recibieron aleatoriamente las fórmulas de proteína hidrolizada, o fórmula control, o fórmula control + glutamato. Se investigó la saciación de los bebés (proceso desarrollado durante la alimentación y que culmina en el término de la ingesta), mediante la evaluación de la cantidad de fórmula consumida, y la saciedad, identificada por el efecto prolongado causado por la primera fórmula ingerida hasta la aparición del hambre y posterior consumo de la fórmula siguiente⁴.

Como resultados, los investigadores confirmaron las hipótesis que presumieron. Los bebés que recibieron las fórmulas de hidrolizado proteico y la enriquecida con glutamato, consumieron menor cantidad, es decir, alcanzaron la saciación más rápido que los bebés de la fórmula control, y la sensación de saciedad después de la primera comida no difirió de la de los bebés que recibieron la fórmula control, incluso habiendo ingerido menor cantidad. Descartadas hipótesis que podrían haber influido en el consumo reducido de las fórmulas con más glutamato, fue posible confirmar que la presencia de glutamato libre ayuda a regular la ingesta de energía, proteínas y aminoácidos, y puede también servir como un señalizador de saciedad para el sistema nervioso central⁴.

Hasta ahora estaba bien establecido que solamente la lactancia materna permitía al bebé la autorregulación de la ingesta. De hecho, la lactancia materna es indiscutiblemente la mejor forma de alimentación para los bebés y debe ser incentivada y practicada siempre que sea posible. Sin embargo, esta reciente investigación dio un paso adelante en la investigación sobre un beneficio más del aminoácido glutamato presente en forma libre en la dieta humana, y abrió un abanico de esperanza y oportunidad también para los bebés privados de leche materna. El próximo paso es hacer que las fórmulas infantiles comerciales se asemejen lo más posible a la composición de la leche materna. Así, incluso los bebés alimentados artificialmente estarán más protegidos contra diversos trastornos metabólicos que pueden surgir en la vida adulta como reflejo del exceso de peso causado por la malnutrición ya anunciada al inicio de la vida.

Autoras:
Marília Esteves
Hellen Maluly

Referencias:

¹ Organização Pan-americana de Saúde / Organização Mundial da Saúde. Amamentação. 2003. [acesso 28 mai 2012]. Disponível em: http://www.opas.org.br/sistema/fotos/amamentar.pdf

² Baldeon M, Flores N. O glutamato no leite materno e no desenvolvimento do intestino do lactente. In: Reyes FGR. Umami e glutamato: aspectos químicos, biológicos e tecnológicos. São Paulo: Editora Plêiade, 2011. 195p.

³ Chuang CK, Lin SP, Lee HC, Wang TJ, Shih YS, Huang FY, Yeing CY. Free amino acids in full-term and pré-term human Milk and infant formula. J Pedriatr Gastroenterol Nutr. 2005; 40:496-500.

⁴ Ventura AK, Beauchamp GK, Mennella JA,. Infant regulation of intake: the effect of free glutamate content in infant formulas. Am J Clin Nutr. 2012; 95:875-881.